Это случилось в начале осени, в небольшом провинциальном городке у реки Трент. День был хмурым, ветер гнал серые облака, и дождь то усиливался, то снова превращался в мелкую морось.
Александр шёл домой после смены на станции, когда услышал истошный крик. У реки, возле старого моста, собрались люди — кто-то кричал, кто-то бегал вдоль берега. И тогда он увидел: в бурлящей воде, между ветками и мусором, мелькнуло нечто маленькое — детская рука.
Не раздумывая, он сбросил куртку и прыгнул в ледяную воду. Волны ударили в грудь, течение тянуло вниз, но он грёб из последних сил. Несколько раз мальчика уносило дальше, и Александр уже думал, что не успеет. Но, наконец, схватил его за капюшон и вытянул на мелководье.
Ребёнок был без сознания, кожа — синеватая, дыхания не было. Тогда Александр, дрожа от холода, начал делать массаж сердца и дыхание «рот в рот». Через минуту мальчик вдруг закашлялся и заплакал.
Толпа закричала от радости. Подбежала женщина — видимо, мать. Её лицо было искажено ужасом и облегчением одновременно.
— Господи… мой сын… вы его спасли!
Но в суматохе Александр просто кивнул, улыбнулся и ушёл, пока не начались разговоры и камеры. Он никогда не любил внимания.
Прошло больше двадцати лет. Александр постарел, у него появились седые волосы и проблемы с сердцем. Он жил один, работал сторожем и часто вспоминал тот день у реки, хотя не знал, что стало с тем мальчиком.
Однажды, зимой, его увезли в больницу после приступа. Палата была тихой, пахло лекарствами и снегом за окном. Врачи суетились, а молодой доктор, высокий, с добрыми глазами, подошёл и сказал:
— Не волнуйтесь, я займусь вами лично.
Александр улыбнулся:
— Спасибо, доктор. Вы похожи на одного человека из моей памяти…
Молодой врач замер, потом присел рядом.
— Скажите… вы не жили случайно возле реки Трент? — тихо спросил он. — Просто… меня в детстве там спас какой-то мужчина. Я не знаю его имени.
Александр не успел ответить. Доктор уже достал из кармана старое фото — маленький мальчик в одеяле, рядом полицейский и толпа.
— Это я, — сказал он. — А вот тот, кто меня спас… До сих пор не могу найти его.
Александр долго молчал. Потом, слабо улыбнувшись, произнёс:
— Значит, нашёл.
Доктор побледнел, потом опустился на колени.
— Это были вы?.. — прошептал он. — Я стал врачом, чтобы когда-нибудь спасти кого-то так же, как спасли меня.
Они долго сидели молча. Только приборы тихо пищали, а за окном падал снег.
Судьба будто замкнула круг — ребёнок, спасённый когда-то из воды, теперь спасал того, кто вытащил его из смерти.
Когда Александр выписался, на его столе лежала записка:
«Мы с вами теперь навсегда связаны одной рекой и одним дыханием. — Д-р Майкл Рид.»
