В маленьком кафе на углу Бейкер-стрит всегда пахло свежим кофе и ванильными булочками. Томас, 27-летний официант, работал там уже несколько лет. Он не зарабатывал много, но любил своё дело: знал постоянных клиентов по именам, шутил с детьми и умел создавать ощущение уюта даже для самых грустных посетителей.
Однажды в дождливый вечер в кафе вошёл пожилой мужчина. В старом сером пальто, с потёртым портфелем и тростью. Он выглядел усталым, но глаза — добрые, внимательные, будто ищущие кого-то. Томас сразу заметил, что мужчина держится с достоинством, но немного растерян. Он сел у окна и заказал суп и чай.
Когда пришло время платить, старик стал искать кошелёк. Лицо его побледнело — видимо, он понял, что потерял деньги.
— Всё в порядке, сэр, — улыбнулся Томас. — Этот ужин — за мой счёт.
— Но почему? — удивился мужчина.
— Просто потому, что вы могли быть моим отцом. А отец у меня… давно ушёл.
Старик долго смотрел на него, потом слегка улыбнулся.
— Спасибо, сынок. Иногда мир всё ещё умеет удивлять добротой.
Он допил чай, аккуратно вытер ложку салфеткой и ушёл, оставив на столе чаевые — монетку в один пенс и записку:
«Иногда добро возвращается не сразу, но всегда вовремя.»
Томас положил записку в блокнот и забыл о ней.
Через неделю в кафе пришло письмо на имя Томаса Рида. На конверте — старомодный почерк, без обратного адреса. Он открыл его и увидел короткое послание:
«Вы сделали то, что когда-то сделал для меня другой человек. Не зная, что спасает жизнь.
Подробности вы узнаете у нотариуса Джона Кларка, Лондон, Бейкер-стрит 22.
С благодарностью — Г. Пирсон.»
Томас был поражён. Он решил сходить по указанному адресу. В старом доме его встретил пожилой нотариус.
— Ах, вы, наверное, Томас? — сказал он. — Да, мистер Пирсон умер три дня назад. Он часто говорил о юноше из кафе, который вернул ему веру в людей.
Нотариус передал конверт. Внутри — ключ и документы.
Томас не верил глазам: старик оставил ему небольшой дом на побережье и письмо, в котором писал:
«Много лет назад я тоже работал официантом. Один человек когда-то оплатил мой обед, когда я был без копейки. С тех пор я искал способ вернуть это добро. И теперь знаю — нашёл.»
Томас поехал к морю. Дом стоял на холме, откуда открывался вид на закат и шум прибоя. На столе у окна лежала фотография молодого мужчины в белой рубашке — и подпись:
«Пусть добро не исчезает в суете. Оно живёт, пока мы передаём его дальше.»
