Алексей возвращался домой после обычного дня. Сумка через плечо, мысли — о том, что приготовить на ужин. Солнце уже клонилось к закату, во дворе стояла тихая, почти сонная атмосфера.
Он уже вставил ключ в замок, когда краем глаза заметил движение у ног.
Сначала показалось — ветка. Толстая, тёмная, блестящая от солнца. Но потом ветка шевельнулась.
Алексей застыл. На нижней ступеньке, извиваясь медленно и плавно, лежала огромная змея.
Секунды тянулись как вечность. Он слышал, как в груди гулко стучит сердце, а горло словно пересохло. Змея подняла голову — и они встретились взглядами.
Он не помнил, как отступил на шаг. Потом ещё. И ещё.
В голове только одно: «Как?! Здесь?! В черте города?!»
Он знал — рядом есть небольшой лесной массив. Но чтобы такая тварь заползла прямо к дому… Этого не могло быть.
А потом, спустя пару мгновений, Алексей заметил деталь, от которой по спине пробежал холод.
На шее змеи было что-то вроде ошейника. Тонкая, тёмная полоска, похожая на старую резинку или ремешок.
Это не была дикая змея.
Он вызвал спасателей, не отводя взгляда. Пока те ехали, Алексей стоял, словно прикованный, наблюдая, как змея лениво скользит к двери, будто знает, куда идёт.
Когда специалисты прибыли, они не могли поверить глазам: это был редкий вид, не обитающий в этом регионе. Домашняя, сбежавшая или выпущенная кем-то. Но самое странное — под ошейником нашли маленький металлический жетон.
На нём было выгравировано:
“№7. Домой.”
Никто так и не выяснил, откуда она пришла.
Но с тех пор Алексей не смог спокойно возвращаться домой — каждый вечер он оглядывался на ступеньки.
И иногда, особенно в тихие тёплые вечера, ему кажется, что снова слышит мягкое шуршание у двери…
