Когда ветер начал гнуть деревья к земле, а небо почернело, жители маленькой приморской фермы уже знали — надвигается шторм. Радио предупреждало о сильных осадках и затоплениях. Люди закрывали ставни, укрепляли двери. Но никто не знал, что именно в эту ночь героем станет… лошадь, у которой даже не было имени.
Его звали просто — Серый. Без документов, без родословной. Его купили на аукционе за бесценок — ребро торчит, глаза грустные. Он не давался в руки, не подходил к людям, жил тихо и один. Работы от него почти не было — так, тянуть тележку, возить сено. Никто к нему не привязывался.
Вечером, когда шторм только начинал разрастаться, фермер Джон Миллер пошёл проверить животных. Все лошади были в конюшне — кроме одного. Серый стоял у ворот загородки, и… смотрел на дорогу.
Не ржёт, не бьётся — просто стоит, как будто чего-то ждёт.
— Пошёл в стойло, слышишь? — крикнул Джон, но лошадь не тронулась.
Шторм усиливался. Поднимающийся ветер пригибал траву, море ревело недалеко за холмом. Джон попытался прогнать Серого внутрь — но тот упёрся копытами в грязь и не сдвинулся. А потом вдруг — резко сорвался и побежал вниз к дороге.
— Куда ты, чёрт? — выругался фермер и побежал за ним.
Серый бежал к старому мосту через реку — тому самому, что все жители объезжали во время дождя. Потому что река при шторме поднимается и размывает дорогу.
И тут фермер увидел: фары. Машина. Едет прямо к мосту.
Внутри — женщина с двумя детьми. Туристы, которые искали объезд к трассе, не зная, где они.
Серый выбежал прямо на дорогу перед машиной. Женщина ударила по тормозам, машина занесла, фары ослепили лошадь — но он не ушёл. Встал. И стоял. Как вкопанный.
— Он сошёл с ума! — закричала женщина.
Но когда она открыла дверь — услышала гул воды. Река уже забрала полмоста. Ещё метр — и машину унесло бы течением.
Джон подбежал, крича:
— Назад! Назад! Мост разрушен!
Женщина вытащила детей, руки дрожали. А потом увидела — лошадь не шевелится, хотя ветер хлещет по его бокам, дождь режет кожу. Он всё так же стоит между людьми и бурной рекой.
Позже, когда шторм стих, мост полностью обрушился. Женщина — её звали Мариан Веббер — сказала:
— Если бы не он… нас бы уже не было.
Она спросила у фермера, как зовут лошадь.
— Никак… Он без имени.
И тогда она просто подошла, погладила его мокрую шею и сказала:
— Теперь у тебя есть имя. Ты — Гард (от слова Guardian — «хранитель»).
С той ночи его больше не называли «Серым».
Дети приносили ему яблоки. Старик-сосед ставил табличку возле конюшни:
«Здесь живёт Гард — лошадь, которая остановила шторм».
А он всё так же жил просто — ел сено, тряс гривой, щурился на солнце. Только иногда выходил к тому самому месту, где когда-то стоял в бурю… и смотрел на дорогу.
Как будто ждал — вдруг снова кому-то понадобится его помощь.
