На окраине небольшого городка стоял дом с облупившейся зелёной калиткой. В нём жила миссис Линд (можно поменять имя), пожилая женщина, вдова, которая почти не выходила из дома. Соседи знали только одно: раньше она была учительницей начальных классов, а после смерти мужа и переезда детей в другой город — осталась одна. Люди здоровались с ней, но редко задерживались.
Через дорогу жил школьник по имени Оливер. Ему было двенадцать, он любил рисовать, собирать жуков и слушать, как по вечерам на деревьях поют птицы. Однажды он заметил: во дворе миссис Линд висит старый, сломанный скворечник. Крышка отвалилась, краска облупилась, а внутри торчали сухие ветки.
Он подумал: “Птицы никогда сюда не прилетят. А ведь вроде кто-то их ждал…”
На следующий день после школы он подошёл к калитке старицы и тихо постучал.
— Эм… могу я починить ваш скворечник? — спросил он, держа в руках молоток и доску.
Старушка удивилась. Потом улыбнулась — так тихо, будто давно разучилась.
— Если хочешь. Я сама уже не могу.
С этого всё и началось.
Оливер снял старую птичью будку, отнёс к себе в гараж. Вместе с отцом он расчистил старое дерево, прибил новую крышу, покрасил в голубой цвет и аккуратно нарисовал маленькие жёлтые цветы сбоку. А ещё — сделал мягкое гнездо внутри: сено, немного шерсти своей старой шерстяной шапки и сухие листья.
На третий день скворечник снова висел у дома миссис Линд — как новый.
С тех пор мальчик каждый день после уроков приходил проверить — прилетела ли хоть одна птица. “Нет…” — говорил он и вздыхал. Миссис Линд появлялась в окне с чашкой чая и тихо махала ему рукой.
Но однажды утром он вскрикнул так, что весь двор обернулся:
— Они здесь! Птицы прилетели!
Внутри скворечника сидели два скворца и переставали чирикать только тогда, когда мальчик подползал ближе. С этого дня он стал приходить не просто смотреть — он начал приносить им еду: хлебные крошки, овёс и, конечно, самое главное — червячков из своего сада.
Иногда миссис Линд выходила на крыльцо и говорила:
— Им повезло, что ты их заметил.
А однажды добавила:
— И мне тоже.
Весна перешла в лето. Внутри скворечника появились крошечные яички. Оливер считал дни. И вот однажды утром он заглянул — и увидел: трое голых смешных птенцов, открывающих клювы и пищащих, как пищалки в игрушках. Он сбегал домой, принёс книгу про птиц и каждый день записывал, что меняется: “день 3 — у них появился пушок”, “день 5 — открыли глаза”.
А когда птенцы подросли, он начал приносить им всё, что находил в саду: земляных червей, жуков, иногда даже половину своего бутерброда из школы. Старушка каждый день ждала его у окна.
— Они скоро улетят, — однажды сказала она.
— Знаю… — ответил он. Но опустил глаза.
Через неделю это случилось. Сначала первый птенец выпрыгнул, промахнулся и упал прямо ему на ладонь. Второй — на плечо. Третий — на землю, и мать-скворушка толкнула его к краю.
Птенцы побежали по траве, трепыхая крыльями. А потом — взлетели.
Мальчик стоял с открытым ртом. А рядом миссис Линд — с влажными глазами.
— Знаешь, — сказала она, — с тех пор как умер мой муж, в этом доме никто не рождался и никто не взлетал. До сегодняшнего дня.
Она достала из кармана маленькую коробочку.
— Я хотела дать это кому-то особому. Но долго не знала — кому.
Внутри был старый ключик на цепочке.
— Это ключ от моего сада. Если когда-нибудь захочешь поставить ещё один скворечник… знай — моё дерево ждёт.
С тех пор мальчик каждый год весной красил новый скворечник — и вешал его рядом с тем самым, голубым. А птицы возвращались. И ни миссис Линд, ни Оливер больше никогда не были по-настоящему одни.
