Семья Линдбергов жила на окраине маленького городка у самого леса. Дом старый, с садом, где по утрам пахло мятой и яблоками. 8-летний Оливер любил гулять там после дождя, искать жуков, строить шалаши и мечтать, что однажды у него появится настоящий пёс.
Однажды, возвращаясь из школы по мокрой тропинке, он услышал жалобный писк из-за кустов. Подойдя ближе, увидел — грязный, дрожащий комочек шерсти. Маленький щенок с огромными ушами и необычно умными глазами. На шее — ни ошейника, ни следов человека.
— «Не бойся, малыш, я тебя не оставлю», — сказал Оливер и укутал находку в свой шарф.
Мама, конечно, сначала всплеснула руками:
— «Оли, ты снова тащишь животных домой! Что на этот раз?»
— «Он один, мам, он же замёрзнет!»
Сердце не выдержало, и щенок остался. Оливер назвал его Шэдоу — из-за тёмных пятен на шерсти и того, как он тихо следовал за ним по дому, словно тень.
С первого же дня щенок вёл себя странно. Он не ел из миски, но всегда ждал, пока мама достанет хлеб — и ел только тот кусочек, что упадёт на пол. Он не спал ночью, а сидел у окна, настороженно глядя на лес. Иногда его глаза как будто светились в темноте.
На третью ночь мама проснулась от странного звука — будто кто-то ходил по двору. Она выглянула в окно — и увидела: Шэдоу стоит у калитки, шерсть дыбом, уши прижаты, он рычит.
А в нескольких метрах от забора — две фигуры. Мужчины с фонарями, одетые в тёмное. Они переговаривались шёпотом и пытались открыть ворота.
Мама крикнула, включила свет, Шэдоу залаял — громко, пронзительно, как взрослая собака. Мужчины бросились бежать в лес.
На следующее утро полиция нашла следы возле дома. Оказалось, что по району уже несколько недель действовала банда, проникавшая в дома по ночам. Но к Линдбергам они больше не возвращались.
С того вечера щенок стал вести себя иначе: перестал лаять, спал спокойно, словно выполнил своё дело.
Через несколько дней Оливер заметил, что на лапке Шэдоу исчез старый шрам, который был, когда он его нашёл. А ещё — глаза больше не светились. Он стал обычным весёлым щенком.
Когда через месяц ветеринар осматривал пса, он сказал удивлённо:
— «Вы уверены, что нашли его недавно? По возрасту и зубам ему уже года два. Он явно был у кого-то…»
Оливер с мамой переглянулись. Иногда ночью мальчик видел, как Шэдоу сидит у окна и смотрит в лес — спокойно, уверенно, как будто охраняет.
Мама шутила:
— «Похоже, кто-то послал нам ангела с хвостом».
Но Оливер знал: это был не просто щенок. Это был тот, кто пришёл, когда они больше всего нуждались в защите.
