Зима в тех местах была суровой — ветер резал кожу, а снег, словно бескрайнее белое море, тянулся до самого горизонта. Поле за деревней Николское считалось ничьим: ни троп, ни укрытий — только сугробы и одинокие стебли вымерзшей травы, выглядывающие из-под снега.
В то утро четверо охотников — Сергей, Андрей, Виктор и Роман — отправились туда в поисках лисы, которая в последнее время часто появлялась у деревенских загонов.
Но охота пошла не так, как они ожидали.
Примерно через полчаса пути они увидели её: рыжая, стройная, с шерстью, сияющей на снегу, как пламя. Но вместо того, чтобы убежать, лиса остановилась.
И смотрела на них.
Долго.
Тихо.
Прямо в глаза.
Затем она развернулась и медленно пошла вперёд, оглядываясь, будто приглашая следовать за ней.
— Вы видите это? — прошептал Виктор.
— Она ведёт, — сказал Сергей. И никто не стал спорить.
Четверо мужчин двинулись следом.
Путь оказался долгим. Поле казалось бесконечным. Ветер порывами толкал в спины, но лиса шла уверенно, не сбавляя шага.
И вдруг, среди белой пустоты, они заметили что-то тёмное.
Большую, глубокую яму неправильной формы, почти занесённую снегом.
Лиса остановилась у края и тихо села, направив взгляд вниз.
Сергей первым подошёл ближе и наклонился.
То, что он увидел, заставило его замереть.
— Господи… — сорвалось у него.
На дне ямы, в снегу, сидел человек.
Сгорбленный, укутанный в старое пальто, бледный, измученный.
Но живой.
— Эй! Ты нас слышишь?! — крикнул Роман.
Человек поднял голову.
Глаза — затуманенные, губы потрескавшиеся.
Голос — слабый:
— Помогите…
Только через секунду они поняли, кто это.
Это был Егор Савельев, охранник водонапорной станции, пропавший девять дней назад. Все решили, что он погиб в метель. Искали — не нашли.
Он был жив потому, что лиса приносила ему еду.
Полевых мышей. Ягоды. Обледеневшие куски хлеба, найденные у ферм.
— Она… не давала мне заснуть… — выдавил Егор. — Если бы я заснул… я бы умер…
Снег кружил вокруг, ветер завывал, но внутри ямы стояла глубокая тишина.
Охотники сбросили вниз верёвки, куртки — всё, что могли.
Вытащили Егора.
Укутали.
Поддержали с двух сторон.
Когда они оглянулись назад — лиса исчезла.
Лишь огненный хвост мелькнул на фоне снега — и растворился в белом пространстве.
Егора привезли в больницу. Он выжил.
Врачи говорили, что ещё сутки — и шансов бы не осталось.
Когда история разошлась по округе, кто-то сказал:
— В природе тоже бывают чудеса.
Но старый лесник Иван Палыч лишь покачал головой:
— Это не чудо. Просто у некоторых зверей сердце чище, чем у людей.
И с тех пор, если кто-то в тех краях видит рыжую лису —
руку с ружьём никто не поднимает.
Потому что теперь все знают: иногда спасатель приходит на четырёх лапах.
