Когда ранним утром рыбацкая команда вышла в море, день обещал быть самым обычным. Тихая вода, ровный ветер, привычные сетки — ничего не намекало на то, что впереди их ждёт одна из самых странных находок за всё время работы.
Во время подъёма очередной сети один из рыбаков заметил, что верёвка тянется на удивление тяжело, словно на ней висит что-то объёмное, но не похожее на рыбу. Когда объект наконец показался из воды, мужчины на палубе замолчали: к канату прилип огромный оранжево-коричневый комок, похожий на живой орган или сросшийся клубень непонятного вещества.
Он блестел на солнце, капал густыми крупными каплями морской воды и выглядел… слишком органично. Поверхность была бугристой, с десятками мягких пузырей и складок, будто это нечто дышит под тонкой кожицей. Рыбаки переглянулись: даже те, кто провёл на море по 30–40 лет, признавались, что ничего подобного не видели.
— Это что, какой-то гигантский морской гриб? — спросил один.
— Или яйцевой кокон? — предположил другой, отступив на шаг.
Шутить никто не решался. Слишком уж странно выглядела находка. Она словно росла прямо на верёвке, обхватив её мягкими наростами, и казалась чем-то между камнем, Jelly-образной массой и органом огромного морского животного.
Ради безопасности решили не трогать комок голыми руками — мало ли, вдруг он ядовит или способен поражать кожу. Объект аккуратно перенесли на край палубы, сделали несколько детальных снимков и отправили их знакомым биологам и исследователям из ближайшего университетского центра.
Ответ пришёл уже вечером — и удивил команду ничуть не меньше, чем сама находка.
Учёные сообщили, что загадочный «комок» — это колониальный морской асцидий (морская брыжжина), чаще всего называемый морским брызгуном или «sea peach». Эти существа представляют собой колонию сотен маленьких организмов, срастающихся в одну плотную живую массу.
Несмотря на странный вид, они абсолютно безопасны и выполняют важную роль в экосистеме: фильтруют воду и служат пищей для некоторых морских животных.
А ещё ученые добавили: такие крупные и плотные колонии встречаются редко, поэтому рыбакам действительно повезло увидеть столь необычный образец живой природы.
Так что жуткий «живой орган из глубин» оказался…
обычной, но очень необычно выглядящей морской колонией — асцидией.
