Я всегда была скорее интровертом, и это просто часть моей сущности. На свой день рождения я представляла себе тихие выходные в окружении самых близких друзей и семьи. Я зажгла свечи, заварила чай и начала готовить еду, надеясь создать идеальную атмосферу.
Хотя я знала, что родители принесут торт, мне не терпелось приготовить основное блюдо самой. Мне хотелось, чтобы все чувствовали себя желанными гостями, поэтому я тщательно продумала меню, включив в него любимые блюда каждого. «Ты уверена, что не хочешь пойти на ужин, Габи?» — спросил мой парень, Джейми, когда мы накануне пили кофе.
«Нет, я хочу приготовить для всех нас», — ответила я. «Будешь только ты, мои родители, Николь, Дженна и ребята. Только мои самые близкие люди». Джейми настаивала: «Но это же твой особенный день. Разве тебя нельзя побаловать? Я могу угостить тебя ужином». «Нет», — повторила я, беря его за руку. Как бы я ни ценила его предложение, я предпочитала быть в окружении своих близких. Мы всегда можем пойти куда-нибудь в другой вечер. Джейми выглядел разочарованным, хотя он прекрасно ладил со всеми. Тем не менее он часто предпочитал интимные моменты только со мной.
Когда начали прибывать гости, я почувствовала прилив волнения. Есть что-то душевное в том, чтобы быть дома с теми, кого я люблю. Мой плейлист, посвященный дню рождения, заполнил комнату, пока мы наслаждались закусками и общались, пока я наносила последние штрихи на ужин. Когда Джейми наконец вошел, он сиял, но я заметила у него под мышкой большой контейнер Tupperware. «Что это?» спросила я. «Может, мне освободить место в холодильнике?»
«Это еда моей мамы», — ответил он. «Не беспокойся об этом, я отнесу ее к столу позже». Я предположил, что он сказал ей, что я готовлю, и она хочет принять участие в трапезе. Я попросила его налить всем вина и сока, а когда ужин был подан, попросила его тарелку, чтобы нарезать курицу с розмарином, которую он так любил.
Он рассмеялся, сказав: «Нет, я принес мамину стряпню. Никто не может соперничать с ее мастерством на кухне». Мое сердце упало, когда я стояла и держала его тарелку. «О, точно! Посуда!» сказала я, вспомнив о вкладе его матери. «Что она приготовила?» спросила я, стараясь не шутить и надеясь, что он не подумал, что я забыла об этом специально.
«Просто ее еда всегда выше всяких похвал», — с гордостью сказал он. Атмосфера изменилась, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только музыкой. Я почувствовала укол обиды, но не стала устраивать сцену. «Как насчет того, чтобы всем вместе попробовать что-нибудь из того, что готовит мама Джейми?» предложила я. Когда все попробовали еду, которая действительно оказалась вкусной, его слова все еще не утихли.
Позже, когда мама принесла праздничный торт, и все подняли тост и спели для меня, я испытывала смешанные чувства. На следующий день была вторая часть празднования моего дня рождения: мы с той же группой планировали покататься на картинге. Волнение витало в воздухе, пока я не заметила Джейми, идущего мне навстречу. «Извини, Джейми», — сказал я, когда к нам присоединился мой отец. «Папа отвезет меня, я не могу доверить это кому-то другому». Выражение лица Джейми изменилось, когда он понял, на что я намекаю, и он остался ждать в одиночестве, пока все остальные разбились на пары, но ирония не прошла для него даром.
Несмотря на то что мы весело провели время на гонках, дорога домой была наполнена неловким молчанием. Несколько дней спустя мы с Джейми встретились в кофейне, чтобы поговорить о наших отношениях. «Я чувствовал себя так неловко на трассе», — тихо признался он. «А на ужине в честь твоего дня рождения… Я не понимал, как мои слова повлияли на тебя, пока не стало слишком поздно».
Я сделала глоток кофе, понимая, что должна тщательно подбирать слова. Правда заключалась в том, что я уже давно чувствовала разрыв с Джейми. Мне просто нужно было подтвердить свои чувства. «Я хотела, чтобы ты понял, как твои слова могут ранить, даже если ты этого не хотел», — мягко объяснила я. Он кивнул, но я видела, что обида уже затаилась.
Рассчитавшись по счету, мы оба решили, что нам лучше расстаться: напряжение в наших и без того хрупких отношениях было слишком велико. К своему следующему дню рождения я с радостью представила всем своего нового парня, Тома. Несмотря на воспоминания о прошлом, я чувствовала надежду и в то же время осторожность в отношении его присутствия среди моих самых близких друзей.
На этот раз я решила устроить более пышное торжество и наняла шеф-повара, чтобы провести время с гостями. Поскольку в последнее время мы все были заняты, я хотела, чтобы эта встреча стала особым шансом воссоединиться. По мере прибытия гостей они начали делать снимки Polaroid в установленной мной кабинке, стремясь создать несколько забавных воспоминаний. Я заказала фирменные коктейли, чтобы дополнить праздничную атмосферу.
Когда Том появился, я почувствовала тревогу, заметив, что он несет два больших контейнера для посуды. «Что это?» спросила я, указывая на них. «Сначала возьми цветы, именинница», — с улыбкой сказал он, слегка сдвинув руки, чтобы я могла взять букет. Позади себя я почувствовала, как мои родители и друзья на мгновение напряглись — коллективное напоминание о прошлом. Но Том, в отличие от Джейми, рассмеялся и обнял всех, не забыв поцеловать мою маму в щеку. «Пока никто ничего не понял, моя мама приготовила чизкейк для Габи — ее любимый. Она настояла, чтобы я взял его на десерт».
Меня охватило облегчение, и я не могла не улыбнуться тому, как мне повезло с Томом. Смех наполнил комнату, что резко отличалось от прошлогодней атмосферы. Ужин прошел успешно, Том вел беседы и следил за тем, чтобы всем хватало выпивки. Я видел, как мои друзья потеплели к нему, наслаждаясь его присутствием так же, как и я.
Когда пришло время десерта, мы наслаждались вкуснейшим чизкейком, приготовленным специально для меня. В тот вечер, оглядывая своих друзей и Тома, я поняла, как сильно я изменилась за прошедший год и как изменился мой выбор. Все, чего я хотела, — это быть с человеком, который ценит то, что ценю я. Этот день рождения был не просто празднованием очередного года; он стал свидетельством новых начинаний и значимых жестов, которые действительно формируют наши отношения.
