Всё произошло в 2018 году, на окраине небольшого города Чиангмай в северной части Таиланда. Там, среди густых джунглей и рисовых полей, находился заповедник «Golden Sanctuary», где жили слоны, спасённые от цирков и браконьеров. Руководила им 36-летняя женщина по имени Эмили Картер — биолог из Великобритании, которая уже восемь лет жила в Таиланде и посвятила себя защите животных.
Она знала каждого своего подопечного по имени, но особенно близкие отношения у неё сложились с Кави, огромным африканским слоном с добрыми глазами и удивительным спокойствием. Кави был настоящим гигантом — почти четыре метра в высоту, с длинными бивнями и мягким, почти человеческим взглядом. Он пережил многое: потерю стаи, ранение от браконьеров, годы в цепях. Но в заповеднике он впервые снова стал доверять людям.
День, который начинался как обычный
Утро того дня было душным, небо затянуто тучами. Эмили сопровождала небольшую экскурсионную группу — молодых родителей с детьми. Среди них был пятилетний мальчик Оливер, сын австралийской пары, Марка и Ханны Джонсон. Весёлый, любопытный и слишком активный, он не отходил от родителей… до тех пор, пока не увидел Кави.
— «Мам, он настоящий?» — восхищённо спросил он, широко раскрыв глаза.
— «Настоящий, только не подходи близко», — улыбнулась Ханна.
Но через несколько минут начался ливень. Люди побежали под навес, а мальчик, увлечённый, как Кави медленно машет ушами, незаметно отстал.
И вдруг — крик
Вода текла по тропинке, превращая её в ручей. Мальчик поскользнулся и скатился вниз по склону — прямо к реке, которая в сезон дождей превращалась в бурный поток.
Оливер вскрикнул. Его мать обернулась — и не увидела сына.
— «ОЛИ!» — закричала она, бросаясь вперёд.
Но поток был слишком сильным. Люди побежали, Эмили схватила верёвку… и вдруг услышала громкий рёв, такой, что дрожала земля. Это был Кави.
Герой, о котором никто не ожидал
Слон сорвался с места, как будто понял, что происходит. Он пересёк территорию за секунды, перепрыгнул через ограждение и направился прямо к реке. Эмили бежала за ним, крича, но Кави не слушал.
На берегу Оливера уже почти не было видно — бурная вода уносила его вниз по течению. И тогда Кави вошёл в реку.
Огромное тело сопротивлялось потоку, волны били по его бокам, но он шёл дальше, удерживаясь всеми четырьмя ногами.
Он достиг мальчика и… подхватил его хоботом. Осторожно, как будто это была крошечная птичка. Поднял над водой и повернулся обратно.
Эмили и Марк стояли на коленях у берега, когда Кави вынес мальчика на сушу и аккуратно опустил его к их ногам.
Оливер был бледен, но дышал.
Ханна плакала, Марк кричал от счастья, а Эмили просто обняла Кави за мокрый бок.
После этого дня всё изменилось
История облетела весь мир. Репортажи вышли на BBC, CNN и даже в японских новостях. Люди писали письма, присылали деньги на поддержку заповедника, а фотография Кави с маленьким Оливером, сидящим у него на спине, стала символом дружбы между человеком и животным.
Когда Эмили позже рассказывала журналистам об этом дне, она сказала:
«Я работала с сотнями животных, но только Кави понимал — не через команды, не через слова, а сердцем».
