Это случилось в небольшом немецком городке Баденфельд — тихом, уютном, где все знали друг друга. Весной, в тёплый субботний день, две подруги — 9-летняя Лина и 10-летняя София — пошли кататься на велосипедах. Они пообещали вернуться к обеду. Но домой не пришли ни в тот день, ни на следующий.
Поиски начались сразу: полиция, волонтёры, даже военные. Лес, озеро, старые дома — всё прочесали. Нашли только один велосипед у ручья, второй — у дороги. Следов девочек не было.
Прошло четыре года.
Родители уже не верили в чудо. Отец Лины переехал в другой город, мать Софии ходила на кладбище, ставила цветы у памятного камня с надписью: «Моя маленькая звёздочка».
Но в начале осени в полицейское отделение пришёл новый сотрудник — кинолог по имени Хенрик. С ним был молодой пёс — овчарка по кличке Рекс.
И вот однажды, разбирая старые дела, Хенрик наткнулся на папку с фотографией двух улыбающихся девочек.
Он спросил начальника:
— «А почему это дело закрыто как “безрезультатное”?»
— «Все следы вели в тупик. Их будто стерли», — ответил тот.
Но Рекс будто что-то почувствовал. Каждый раз, когда Хенрик открывал папку, пёс начинал беспокоиться: скулить, рычать, тянуть поводок к окну.
В один из дней кинолог решил пройтись по старому маршруту пропавших. На окраине города, за развалинами старого склада, Рекс вдруг напрягся — шерсть на загривке встала дыбом. Он залаял и потянул хозяина к дому, стоящему буквально через два двора от того места, где жила одна из девочек.
Дом принадлежал мужчине по имени Мартин Хольцер — 58 лет, тихий, замкнутый, «немного странный», как говорили соседи. Всегда ходил с пакетом из супермаркета, никогда не открывал окна и не приглашал никого в дом.
Рекс не отставал. Он рвал поводок, скреб землю возле старого люка за домом.
Хенрик позвал подкрепление. Люк открыли. Под ним оказался узкий лаз, ведущий вниз.
Запах — сырость, металл, пыль. И вдруг — шорох.
Полицейские посветили фонарями. В дальнем конце подвала стояла старая деревянная дверь с засовом. За ней — тишина.
Когда дверь открыли, все замерли.
В углу, прижавшись друг к другу, сидели две девочки. Худые, бледные, испуганные.
На стенах — следы времени. На полу — детские рисунки.
Хенрик опустился на колени, а Рекс подбежал, виляя хвостом. Девочки плакали, обнимали пса, будто знали его всю жизнь.
— «Всё хорошо… вы дома», — шептал Хенрик.
Позже эксперты установили: они были заперты там всё это время. Мужчина держал их в подвале, уверяя, что «спасает их от мира».
Мартин Хольцер был арестован. Его дом стал уликой, а Рекс — героем, о котором написали все немецкие газеты.
Девочек доставили в клинику. Они не могли говорить, но одна из них, Лина, позже написала на бумаге одно слово:
«Свет».
А Хенрик, глядя на своего пса, сказал журналистам:
— «Это не я их нашёл. Это он. Он почувствовал, что кто-то ждал слишком долго».
