Летний день выдался тёплым и солнечным. Зоопарк был полон семей, детских голосов и запаха мороженого. Маленькая девочка с косичками, в розовом платье и панамке, бежала впереди родителей, смеясь:
— Папа, мама! Там выдры! Смотри, они играют!
У вольера с водой, окружённого стеклом, действительно плескались две выдры — быстрые, ловкие, как маленькие тени в солнечных бликах. Одна из них вдруг подплыла к самому стеклу и посмотрела прямо в глаза ребёнку. Девочка рассмеялась и прижала ладошку к стеклу. И выдра — тоже положила лапку напротив.
Это выглядело так трогательно, что прохожие останавливались и улыбались. Девочка гладила стекло, будто чувствовала тепло зверька.
— Она меня любит! — радостно крикнула она. — Смотри, она мне машет!
Выдра действительно плавала туда-сюда, ныряла, потом снова возвращалась — только к этой девочке.
Они играли так почти десять минут. Девочка смеялась, визжала от восторга, а родители снимали видео. Казалось, это просто мимолётный момент счастья, но… он стал началом чего-то удивительного.
Через несколько дней семья снова пришла в зоопарк. Девочка бежала сразу к тому же вольеру — но в воде была только одна выдра.
— А где вторая? — спросила она.
Работница зоопарка вздохнула:
— Та, что играла с вами, заболела… Её вчера увезли в клинику. Мы очень надеемся, что она поправится.
Девочка долго стояла у стекла, грустная. Потом тихо достала из рюкзака свой маленький плюшевый мячик — любимую игрушку — и попросила:
— Можно я оставлю это ей? Чтобы ей не было одиноко…
Сотрудница кивнула. Девочка оставила мячик на краю вольера, сказала:
— Пусть знает, что я её жду.
Прошла неделя. Семья снова пришла. Девочка подбежала к воде — и не поверила глазам.
Выдра вернулась.
Живая, бодрая, с тем же блестящим взглядом. И рядом, прямо у стекла, плавал тот самый мячик, аккуратно подталкиваемый зверьком к девочке.
Люди вокруг ахнули. Кто-то снимал на видео, кто-то плакал. Выдра подплыла ближе, приложила лапку к стеклу — и девочка, смеясь сквозь слёзы, положила свою.
— Я знала, что ты вернёшься… — прошептала она.
С тех пор они стали маленькими звёздами зоопарка.
Каждый день девочка приходила к вольеру, а выдра подплывала, словно ждала именно её. Работники говорили, что животное ни к кому другому так не подходит — только к ней.
Иногда жизнь соединяет сердца — даже если одно из них бьётся под шерстью.
