Утро начиналось совершенно обычно: тишина, влажная земля под ногами, лёгкий туман над грядками. Человек вышел в огород проверить растения — но уже через пару шагов внезапно остановился.
Прямо посреди аккуратных рядов лежали странные тёмные капсулы. Три штуки. Продолговатые, плотные, будто кожаные, с тонким «хвостиком» на конце. На вид — что-то между мумифицированным плодом и высохшим кусочком кожи. Но самое жуткое — одна из этих вещей еле заметно дрогнула.
Сердце ухнуло вниз.
Ни мусором, ни корнем растения это быть не могло.
Человек наклонился, осторожно подтолкнул одну капсулу веточкой — та слегка покачнулась, будто внутри жил кто-то маленький… или спящий.
Запах тоже был странный: влажный, лесной, будто что-то долго лежало под землёй и его внезапно выкопали.
Первой мыслью было — яйца какого-то зверя.
Второй — биологический мусор, выброшенный кем-то тайком.
И ни один вариант не делал ситуацию менее жуткой.
На всякий случай человек сделал фото и отправил знакомому специалисту по природе. Ответ пришёл почти мгновенно:
«Не трогай руками. Подожди. Сейчас приду.»
От этих слов стало только тревожнее.
Через некоторое время знакомый уже стоял над капсулами, рассматривая их так, будто видел нечто из учебника по энтомологии XIX века.
— Такое… у нас точно не должно расти, — пробормотал он.
Он аккуратно поддел одну капсулу коробочкой. Та была твёрдая, неожиданно тяжёлая и слегка теплая.
— Это оотека. Яйцевой кокон хищного насекомого. И, судя по размеру… не нашего.
Человеку стало нехорошо.
— И внутри… живое?
— Возможно десятки личинок. Очень прожорливых.
Специалист собрал коконы в контейнер.
— Надо отвезти туда, где с этим разберутся. Если это инвазивный вид — лучше не рисковать.
На этом всё могло бы закончиться. Но вечером человек снова вышел в огород и заметил то, что заставило его замереть.
Рядом с местом, где лежали капсулы, была ещё одна вмятина в земле. Более крупная. Правильной овальной формы. Будто там тоже что-то лежало… но исчезло.
Человек позвал специалиста. Тот мгновенно нахмурился, приседая к отпечатку.
— Такой след… не похож на оотеку.
— Тогда на что?
Специалист долго молчал, а потом тихо произнёс:
— Очень надеюсь, что это не то, что я думаю.
Человек почувствовал, как по спине пробежал холодок.
И тогда специалист добавил уже совсем другим тоном:
— Если ты услышишь ночью странный шорох… ни в коем случае не выходи в огород.
