Мари гуляла по окраине парка, где трава росла выше колена и редко кто заходил так далеко. День был тихий, влажный после ночного дождя, и воздух пах сырой землёй. Она шла, слушая музыку, когда вдруг заметила что-то странное — маленькое тёмное пятнышко среди травы.
Сначала она подумала, что это просто мокрый комочек земли или кусок коры. Но когда наклонилась, сердце ёкнуло: на земле лежало маленькое чёрное существо, дрожащее и будто бы пытающееся спрятаться в траву.
— Бедняжка… — прошептала она, осторожно поднимая его в ладони.
Существо было размером с мышонка, но не похоже ни на мышь, ни на ящерицу. Кожа — гладкая, матовая, будто покрытая тончайшей плёнкой. Глаза — две крошечные блестящие бусинки, которые казались слишком умными.
Мари решила, что это какая-то редкая ящерица, возможно, пострадавшая после дождя. Она завернула находку в салфетку и быстро направилась к ближайшей ветеринарной клинике.
Но всё началось именно там — в тот момент, когда ветеринар увидел её находку.
Доктор Григ, высокий мужчина с густой седой бородой, сначала даже улыбнулся, принимая салфетку от девушки. Но стоило ему развернуть её, как улыбка исчезла. Он резко втянул воздух, лицо побледнело, а затем он — почти сорвавшись на крик — сказал:
— Не прикасайтесь к нему! Даже дышать рядом нельзя!
Мари замерла.
— Что?.. Но… я же держала его в руках…
— Отойдите! Быстро! — ветеринар отступил на шаг, словно эта крошка могла прыгнуть на него. Он осторожно, двумя металлическими инструментами, закрыл салфетку, будто запечатывал опасный образец.
У девушки закружилась голова.
— Доктор, что это такое? Оно ранено? Я хотела помочь…
Григ взглянул на неё так серьёзно, что по спине пробежал холодок.
— Если бы это была обычная ящерица, я бы сам попросил вас подержать её. Но… — он понизил голос. — Это не местный вид. И не безопасный.
Мари почувствовала, как будто пол ушёл из-под ног.
— Тогда что это?..
Ветеринар закрыл контейнер, защёлкнул замки и только потом сказал:
— Последний раз такое находили пять лет назад, в соседнем районе. Все тогда думали, что это детёныш какого-то редкого животного… пока один мужчина не получил сильнейший ожог, просто коснувшись его рукой.
Мари побледнела.
— Ожог? Но я держала его минут десять…
Доктор посмотрел на её руки, осторожно приблизился и осмотрел кожу.
— Сейчас ничего нет. Но реакция может проявиться позже. Эти существа выделяют токсичный секрет. На солнце он активируется… а вы, кажется, нашли его именно после дождя. Вам повезло.
Он сделал паузу.
— Очень повезло.
Девушка глубоко вдохнула, пытаясь поверить в происходящее.
— И… что теперь?
Ветеринар закрыл контейнер и вздохнул:
— Теперь это не дело клиники. Я должен сообщить куда следует. И, пожалуйста, если вы видели что-то ещё подобное в парке… держитесь подальше.
Мари вышла на улицу, всё ещё чувствуя на коже прикосновение странного существа. Она обернулась — доктор уже разговаривал по телефону, закрывая жалюзи на окнах клиники.
А в её голове неотступно звучал один вопрос:
Если такое существо лежало просто в траве… то где же остальные?
