Это случилось в жаркий августовский день, когда пляж был забит отдыхающими, а дети строили замки из песка. Мы шли вдоль кромки воды, собирая ракушки и просто наслаждаясь тёплым ветром, когда мой младший брат вдруг остановился как вкопанный.
— Смотри… что это? — он указал на странный блестящий комок, лежащий прямо на песке.
На солнце он выглядел как кусок прозрачного янтарного желе — гладкий, холодный, странно упругий. Сначала мы решили, что это просто обрывок медузы, выброшенный волной. Море часто приносит такую «экзотику», и обычно ничего страшного в этом нет.
Но была одна деталь, которая смутила нас сразу: форма. Она была слишком ровной, почти правильной, будто это что-то специально созданное. Как будто кто-то вылепил его вручную.
Брат поднял массу на ладонь — она удивительно легко сгибалась, переливаясь в лучах солнца. На ощупь — ни холодная, ни тёплая. И совсем не похожа на медузу.
— Слушай… оно как будто дышит, — тихо сказал он.
И в этот момент я тоже увидела это: внутри, под тонким желеобразным слоем, что-то едва заметно пульсировало.
Пульсация была ровной, ритмичной — словно сердце.
Мы переглянулись. Теперь на медузу это уже точно не было похоже.
Поначалу мы думали, что это может быть какое-то необычное морское существо — яйцо, кокон, капсула. Но чем дольше смотрели, тем сильнее становилось ощущение, что нам лучше положить это обратно на песок и отойти.
И тут сзади раздался резкий окрик:
— Не трогайте это! Положите!
Лысоватый мужчина в красной футболке, со свистком на шее, подбежал к нам почти бегом. Судя по всему — спасатель.
Он посмотрел на предмет, и его лицо исказилось.
— Эти штуки опять… — тихо пробормотал он и вытащил перчатки. — Давайте сюда.
— Что это? — спросил брат.
Спасатель оглянулся по сторонам и сказал почти шёпотом:
— Это не медуза. Это яйцевая капсула морской пластиды. Паразитирующее создание, которое обычно живёт на глубине… но из-за потепления океана они подходят ближе к берегу.
Он осторожно поднял капсулу — и тогда мы увидели, что внутри, под желеобразной оболочкой, что-то длинное едва заметно шевельнулось.
— Они опасны? — спросила я, отступая на шаг.
— Для людей — нет, — сказал спасатель, хотя уверенности в его голосе было мало. — Но если такие капсулы раскрываются на берегу, они вытесняют местную фауну. А когда их много — начинается настоящий кошмар.
Он положил находку в специальный пластиковый контейнер и захлопнул крышку.
Мы стояли молча.
На душе было мерзко — особенно от мысли, что мы держали это в руках.
Спасатель закрыл контейнер и произнёс:
— Если увидите ещё что-то подобное — сразу зовите нас. В этом году их уже слишком много.
Он ушёл по пляжу, сжимая коробку, внутри которой что-то всё ещё медленно пульсировало…
А мы стояли и смотрели на свою ладонь, будто на ней до сих пор оставался след того странного «дыхания».
Позже, уже вечером, мы прочитали в новостях, что в соседнем городе из воды извлекли несколько таких же капсул — и две оказались раскрытыми.
А затем появилась запись биолога, от которой стало окончательно не по себе:
«Если вы нашли желеобразный объект, похожий на кусок медузы — немедленно сообщите спасателям. Это не медуза. И это уже не редкость».
И в тот момент мы поняли: мы успели вовремя.
