Через неделю после того, как жизненно важные сбережения Карен были украдены, она с изумлением увидела своего сына за рулём новенького спортивного автомобиля. Он уверял, что всё благодаря новой работе, но Карен не верила. Подозрения только росли, напряжение нарастало, и она отчаянно пыталась понять, откуда у её сына внезапно появились деньги.
Прошло двадцать лет с тех пор, как муж оставил её. Двадцать лет скромных ужинов, ночных смен и недель, когда она считала дни до зарплаты, словно это был единственный спасательный круг.
Джейк был для неё всем. Что бы ни происходило, её сын с живыми глазами и творческой душой давал ей силы идти дальше. Но была одна проблема — серьёзная проблема.
В двадцать пять лет Джейк всё ещё не стоял на ногах. У него не было постоянной работы и стабильного дохода. Его искусство было смыслом его жизни, но счета оно не оплачивало. Финансовое давление стало ещё сильнее, когда кто-то проник в их дом и украл все сбережения, которые она хранила в сейфе.
— Мама, просто поверь мне. Я найду того, кто взял твои деньги. Всё наладится, — сказал Джейк через неделю после ограбления.
Но его голос звучал слишком спокойно. Возможно, Карен уже привыкла к тому, что всё идёт не так, как хотелось бы. Однако тревожное чувство в животе становилось всё сильнее, когда она вспоминала ночь, когда деньги, копившиеся годами, исчезли за одно мгновение.
А потом настал день, когда всё изменилось. Джейк ушёл из дома, вероятно, работать над очередным проектом, который вряд ли принесёт хоть какие-то деньги.
Карен была в магазине на углу, когда заметила ярко-красный спортивный автомобиль, сверкающий на солнце. Машина буквально кричала о богатстве. Роскошная, дорогая и совершенно неуместная в их скромном районе. Когда она собиралась сесть в свой старый автомобиль, её взгляд остановился на знакомой фигуре — Джейке.
Он подошёл к спортивной машине и сел за руль. У Карен от удивления отвисла челюсть.
Её мысли метались между десятками версий, каждая невероятнее предыдущей. Когда она вернулась домой, Джейк стоял, опершись на кухонную столешницу, и крутил в руках ключи от спортивной машины так, словно в этом не было ничего особенного.
— Откуда у тебя эта машина? — спросила она, с трудом сдерживая голос.
Он поднял взгляд и пожал плечами.
— А, это? Ничего особенного, мам. У меня новая работа.
— Работа? — усмехнулась она, скрестив руки на груди. — Какая работа? Ты никогда не работал по-настоящему, Джейк.
Джейк закатил глаза и подошёл к холодильнику за банкой газировки.
— Я не работаю за минимальную зарплату, если ты об этом. Это настоящая работа.
— Настоящая? — она не смогла сдержать горький смешок.
— Я не ворую, если ты об этом думаешь, — сказал он, сжав челюсти.
— Правда? Тогда откуда деньги на машину? Или ты хочешь, чтобы я поверила, что всё просто… само так получилось?
— Я не обязан ничего объяснять, — резко ответил он. — Всё равно ты не поймёшь.
Её сердце болезненно сжалось. Подозрение, которое мучило её с момента ограбления, наконец обрело форму.
— Ты… ведь не брал мои деньги?
Он резко повернулся к ней.
— Как ты вообще можешь так думать? Не могу поверить, что ты считаешь меня способным на такое. Я только пытаюсь всё исправить, и вот что получаю взамен?
Не сказав больше ни слова, он вышел и с силой захлопнул дверь.
Карен не хотела верить, что её сын способен на кражу, но ей нужны были ответы. Она схватила ключи и поехала за ним. Если он действительно был во что-то втянут, она должна была это узнать.
Новую машину было легко заметить на дороге. Она следовала за ней до роскошного салона красоты. Её глаза сузились, когда она увидела, как Джейк вышел из машины и остановился на тротуаре. И тут появилась она.
Женщина постарше Джейка, лет сорока с небольшим, вышла из салона. Карен замерла, наблюдая, как та обняла его и поцеловала. Это был не быстрый дружеский поцелуй — в этом было что-то гораздо более близкое.
У неё пересохло в горле. Кто эта женщина? И что, чёрт возьми, Джейк делает рядом с ней?
Когда они вместе сели в машину и уехали, Карен решила продолжить слежку. Они направились к окраине города, где обычные дома сменялись роскошными особняками. Её желудок болезненно сжался, когда спортивная машина Джейка остановилась перед огромным домом.
Сердце бешено колотилось. Это было не просто странно — это было неправильно. Всё внутри неё кричало, что нужно остановить происходящее.
Не раздумывая, она вышла из машины и так резко постучала в дверь, что чуть не сорвала её с петель.
Дверь открылась, и на пороге стояла та самая женщина из салона. Джейк появился позади неё, и его лицо сразу побледнело, когда он увидел мать.
— Мама?
— Да, это твоя мать, — резко ответила она. — Что, чёрт возьми, здесь происходит, Джейк?
Улыбка женщины не дрогнула.
— Ты, должно быть, Карен. Джейк так много о тебе рассказывал.
— А ты кто такая? — резко спросила она, едва сдерживая гнев.
Женщина протянула руку, словно всё происходящее было абсолютно нормальным.
— Лидия. Девушка Джейка.
— Девушка? — Карен едва не подавилась этим словом. — Что здесь происходит, Джейк? С каких пор?
— Уже три месяца, — тихо ответил Джейк, не глядя ей в глаза. — Мам, пожалуйста, успокойся.
— Успокойся? Ты серьёзно? Наш дом ограбили, ты появляешься с машиной за тысячи долларов, а теперь я узнаю, что ты уже три месяца встречаешься с богатой женщиной?
Улыбка Лидии слегка дрогнула.
— Карен, думаю, вы неправильно всё понимаете—
— Нет, я всё понимаю прекрасно, — резко сказала Карен. — Ты просто используешь её. Ради денег, ради этого образа жизни. А машина — это часть сделки? Этим ты теперь занимаешься, Джейк?
Лицо Джейка помрачнело.
— Всё не так.
— Тогда как? — резко бросила она. — Потому что другого объяснения я не вижу.
Глаза Джейка вспыхнули гневом, но за ним Карен заметила ещё кое-что — боль.
— Я люблю Лидию, мам, — сказал он. — Даже если тебе трудно в это поверить. Я не собираюсь спорить с тобой о наших отношениях. Мы поговорим позже.
И с этими словами он закрыл дверь прямо перед ней.
Позже, когда она вернулась домой, Карен сидела в темноте и ждала. Она даже не включила свет, когда Джейк вошёл.
— Мам, нам нужно поговорить, — тихо сказал он. Его голос уже не звучал сердито, только устало.
Карен глубоко вздохнула.
— Да. Нужно.
Он сел напротив неё, потирая руки, будто пытаясь подобрать слова. Она не собиралась облегчать ему задачу.
— Лидия — не просто богатая женщина, которой я пользуюсь, — тихо сказал он. — Она помогает мне. Ты знаешь, как долго я пытался пробиться со своим искусством, но никто не воспринимал меня всерьёз. Никто, кроме неё. Она подтолкнула меня показать свои работы и познакомила с людьми, которые увидели во мне талант.
Карен моргнула, осознавая смысл его слов.
— Джейк…
— Я знаю, что должен был рассказать тебе о ней раньше, но я боялся, — признался он, и голос его слегка дрогнул.
— После всего, что мы пережили, я не хотел, чтобы ты подумала, будто я делаю что-то нечестное. Лидия помогла мне организовать мою первую настоящую выставку. Я уже продал достаточно работ, чтобы выплатить твои долги, мам. Все.
Карен смотрела на него, не в силах произнести ни слова.
— Ты… что?
— Деньги и машина — не из чего-то незаконного. Это всё благодаря моему искусству. Лидия помогла всё организовать, а выставка открывается через два дня. Я так много работал и хотел сделать тебе сюрприз.
— Прости, что сомневалась в тебе, — прошептала она.
Джейк улыбнулся, и впервые за долгое время она увидела в нём того самого мальчика с большими мечтами, даже когда они казались невозможными.
Два дня спустя она вошла в галерею, полную людей, которые восхищались работами Джейка. Её сын, который столько лет терялся в своём искусстве, наконец был замечен за свой талант.
Во время мероприятия Джейк поднялся, чтобы выступить.
— Спасибо всем, что пришли. Этот вечер значит для меня всё. Но я должен сказать: ничего из этого не случилось бы без моей мамы. Именно она заставляла меня продолжать, даже когда было тяжело. Мама, это для тебя.
Джейк улыбнулся со сцены, а затем, к огромному удивлению Карен, поднял ключи от машины.
— Я хотел подарить тебе что-то, что немного облегчит твою жизнь. Ты это заслужила. Спасибо тебе, мам.
Зал взорвался аплодисментами, но Карен могла только плакать. После стольких лет борьбы всё наконец начинало налаживаться.
