Я помню тот день так ясно, словно это было вчера.
Он должен был стать самым счастливым днём моей жизни. Днём нашей свадьбы. Но вместо того чтобы произнести «Да», я стояла оцепеневшая посреди свадебного зала, пока двое полицейских направлялись прямо ко мне, держа в руках фотографию моего жениха.
— Мисс, вы знаете этого мужчину? — спросил один из них.
Но сначала нужно вернуться немного назад.
Я познакомилась с Эндрю шесть месяцев назад на художественной выставке, куда моя подруга практически силой затащила меня. Я пошла туда без особого желания, уверенная, что вечер пройдёт за слишком дорогим вином и вежливыми кивками перед абстрактными картинами, которых я совершенно не понимаю.
— Ну же, Серийн, — сказала Мими. — Давай окунёмся в культурную жизнь. Сначала галерея, потом театр. Пожалуйста!
— Ладно, — вздохнула я. — Всё равно у меня нет других планов на вечер. Но если мне не понравится…
— Я поведу тебя есть тайскую еду перед тем, как мы поедем домой. Обещаю, — рассмеялась она.
Так мы и вышли.
И тогда я увидела его.
Эндрю.
Высокий, с растрёпанными тёмными волосами, с пятнами краски на руках и улыбкой, от которой можно было забыть собственное имя.
В тот вечер он выставлял свои картины — серию сюрреалистических пейзажей, которые сразу привлекли моё внимание. Когда я подошла к одной из них, он появился рядом со мной.
— Как тебе? — спросил он.
— Честно? Она прекрасна. Захватывает дух, — ответила я, хотя смотрела не на полотно, а на него.
С того момента мы были неразлучны.
Эндрю был совсем не похож на мужчин, с которыми я встречалась раньше. Его не интересовали деньги или статус. У него даже не было машины.
Наши свидания состояли из уличной еды и долгих прогулок. Он жил в маленькой студии, где холсты стояли до самого потолка.
Но он был добрым, страстным и невероятно талантливым.
Однажды вечером он писал мой портрет.
— Серийн, не двигайся. Свет сейчас идеальный, — тихо сказал он.
Я пыталась сидеть неподвижно, но внутри чувствовала странное беспокойство. Словно должно было произойти что-то важное.
И оказалось, что я была права.
В тот же вечер Эндрю сделал мне предложение — после того как мы встречались всего четыре месяца.
Моё сердце сказало «да» ещё до того, как разум успел вмешаться. Он стоял на колене, в руке у меня был букет полевых цветов, а на пальце — самое красивое и необычное кольцо.
Всё казалось судьбой.
Но мой отец пришёл в ярость.
— Ты собираешься выйти замуж за мужчину, которого знаешь всего шесть месяцев? — сказал он, расхаживая по гостиной с бокалом виски.
Я пришла к родителям на ужин, чтобы рассказать им новости. Эндрю должен был пойти со мной, но в последний момент сказал, что его накрыло вдохновение, и остался писать картину.
— За человека, у которого нет ничего, кроме пары кистей и мечты? — продолжал отец. — Ты правда думаешь, что он тебя любит? Или ему просто нужны деньги нашей семьи?
— Эндрю не такой! — возразила я. — Ему не нужны деньги. Он любит меня такой, какая я есть.
Но отец не поверил. Он отказался дать своё благословение. Мама старалась оставаться нейтральной, но я видела, что и она недовольна.
Но я верила в Эндрю.
Утро нашей свадьбы было хаотичным и волнительным.
Родители приехали в зал раньше, чтобы уладить последние детали, а я готовилась вместе с подружками невесты.
— Думаешь, твой отец будет вести себя нормально? — спросила Лиза, накручивая мои локоны.
— Надеюсь, — ответила я, вращая обручальное кольцо на пальце. — В последнее время он немного успокоился.
Но когда время церемонии приблизилось, что-то было не так.
Эндрю не было.
— Ты с ним связывалась? — обеспокоенно спросила Мими.
Я покачала головой.
Я звонила ему уже три раза. Он не отвечал.
Церемония должна была начаться в два часа дня. Через сорок пять минут шёпот гостей уже превращался в шум.
Я как раз собиралась позвонить ему снова, когда двери зала распахнулись.
Внутрь вошли двое мужчин в полицейской форме.
В зале воцарилась полная тишина.
— Мисс, — сказал один из них, подходя ко мне. — Вы знаете этого мужчину?
Он поднял фотографию Эндрю.
У меня подкосились колени.
— Да, — прошептала я. — Это мой жених. Что случилось? С ним всё в порядке?
Полицейский переглянулся со своим напарником.
— Нам очень жаль сообщать вам, но ваш жених был задержан. Сегодня утром он пытался проникнуть в поместье вашей семьи и совершить кражу.
В зале поднялся шум.
— Что?! — выдохнула я. — Это невозможно!
— Я же говорил! — крикнул мой отец с другого конца зала. — Он мошенник!
Полицейские объяснили, что Эндрю задержали на окраине города, и попросили нас поехать с ними.
Отец настоял, чтобы поехать тоже.
Дорога была ужасной.
Моё свадебное платье казалось тяжелее свинца. Отец всю дорогу повторял, что предупреждал меня.
Но вместо полицейского участка машина остановилась у старого склада.
— Что это такое? — спросил отец.
Полицейский открыл дверь.
Когда я вошла внутрь, я застыла.
Повсюду стояли коробки с краской. Кисти. В воздухе пахло так же, как в студии Эндрю.
А на огромной стене был нарисован гигантский мурал.
Невеста и жених.
Невестой была я — с моими тёмными кудрями и белым платьем.
Женихом — Эндрю.
В углу было написано:
«Навсегда твой, Эндрю».
Прежде чем я успела понять, что происходит, он вышел из-за огромного холста.
— Сюрприз! — сказал он немного нервно.
— Что… что это? — прошептала я.
— Мой свадебный подарок тебе, — улыбнулся он. — Я хотел подарить тебе что-то, что останется навсегда. А полицейские… они актёры. Я их нанял.
Мой отец смотрел на него ошеломлённо.
— Ты хочешь сказать… что это была шутка?
— Да, сэр, — кивнул Эндрю. — Я хотел показать, что настроен серьёзно.
Отец долго молчал.
Потом вдруг рассмеялся.
— У тебя есть талант. И смелость.
Но я не выдержала.
— Эндрю! Это не смешно! Мы должны были пожениться!
Он поднял руки.
— Я знаю, Серийн. Но когда я начал рисовать этот мурал, я понял, что должен закончить его.
И в этот момент всё во мне растаяло.
Я рассмеялась сквозь слёзы и обняла его.
— Это самый невероятный свадебный подарок.
Позже мы вернулись в зал и объяснили всё гостям.
Мой отец даже поднял тост за Эндрю.
После свадьбы мы лежали в гостиничном номере и ели клубнику в шоколаде.
— Я была ужасно напугана, — призналась я. — Я думала, что мой отец прогнал тебя.
Эндрю улыбнулся.
— Ничто не заставит меня уйти от тебя.
— У меня тоже есть подарок для тебя, — сказала я.
— Какой?
— Когда мы вернёмся домой, ты соберёшь свою студию. Я купила тебе новую. Больше. С галереей.
Он на мгновение замолчал.
Потом тихо сказал:
— Это значит для меня всё, Серийн. Ты моя муза.
