Пожар начался внезапно — тихим вечером, когда весь район уже готовился ко сну. Над старым домом на окраине поднимался едкий чёрный дым. Сначала подумали, что кто-то жжёт мусор, но через пару минут языки пламени уже вырывались из окон. Люди выбежали на улицу, крича и набирая пожарных.
Среди зевак стоял Алекс, 15-летний подросток, живший неподалёку. Он держал велосипед и не сводил глаз с горящего дома. И вдруг в окне второго этажа он увидел движение — крошечный силуэт, дрожащий в дыму. Маленький котёнок, прижавшийся к стеклу, жалобно мяукал, не в силах выбраться.
— Там кто-то есть! — закричал Алекс. — Там котёнок!
Соседи переглянулись:
— Не лезь, парень! Сейчас пожарные приедут!
Но он уже бросил велосипед и сорвался с места. Сквозь жар, треск досок, оседающий пепел. Кто-то схватил его за рукав — не успел.
Он вбежал в дом, задыхаясь от дыма. Всё горело: обои вспыхивали, как бумага, потолок трещал. Алекс прикрыл лицо рукавом и рванул наверх. В детской комнате, среди пламени, на подоконнике сидел серый комок шерсти.
— Иди сюда, малыш… — прохрипел он.
Котёнок вцепился когтями в руку, пока парень пробирался обратно. Он почти не видел дороги — лишь смутный просвет впереди, где мелькал свет фонарей. С потолка упала горящая балка, задела плечо, обожгла кожу. Боль пронзила тело, но он не остановился.
Через несколько секунд, которые показались вечностью, Алекс вылетел из дома, прижимая котёнка к груди. Толпа ахнула. Его мать бросилась к нему, обнимая, плача, не веря, что сын жив. Пожарные прибыли через минуту. Дом уже было не спасти. Пока тушили огонь, семья, которой он принадлежал, стояла в стороне — пожилой мужчина с дочерью лет тридцати.
— Это наш дом… — всхлипнула женщина. — Мы только вчера туда вернулись, после десяти лет.
Когда пожар наконец потух, Алекс, весь в копоти, подошёл к ним.
— Простите… Я только хотел спасти котёнка.
Женщина подняла глаза — и вдруг побледнела.
— Подожди… Как тебя зовут?
— Алекс Дженсен.
Она закрыла рот рукой.
— Дженсен?.. Мой отец продал этот дом вашим родителям. Много лет назад…
Старик медленно подошёл ближе.
— Постой. — Он посмотрел на котёнка. — Этот дом стоял пустым десять лет, пока я не решил его восстановить. Но, видно, проводка старая…
Он замолчал, потом добавил:
— Сынок, благодаря тебе мы остались живы. Мы собирались ночевать там сегодня. Если бы ты не поднял тревогу…
Мать Алекса сжала его руку. Её лицо побледнело.
— Ты… спас их.
Пожарные позже сказали, что дом мог взорваться — под полом нашли старый газовый баллон, уже почти раскалённый от жара. Если бы всё случилось на полчаса позже, в доме уже спала бы вся семья.
Котёнка назвали Лаки — «Счастливчик». Он быстро оправился, а Алекс стал для него настоящим другом.
Но самое странное произошло позже. Когда Алекс пришёл помочь разобрать завалы, в одном из уцелевших ящиков он нашёл старый конверт. На нём было написано:
«Дженсенам. Вернуть при встрече.»
Внутри лежала старая семейная фотография его собственных родителей — сделанная много лет назад, когда они ещё жили в этом доме. Оказывается, отец Алекса когда-то помогал строить его.
Судьба закольцевала всё невероятным образом: парень спас дом, в котором когда-то начиналась история его семьи.
Иногда Клара — мать Алекса — говорила, глядя на котёнка:
— Видишь, сынок… не бывает случайных поступков. Когда делаешь добро, оно всегда возвращается. Только не сразу.
И Алекс знал — теперь навсегда.
