Это утро ничто не предвещало беды. Солнечный свет мягко пробивался сквозь занавески, во дворе пахло свежескошенной травой, а двухлетний Маттиас играл на коврике у раскрытой террасы — рядом со своими игрушечными машинками и плюшевым мишкой. Неподалёку, на подоконнике, свернувшись клубком, дремал их кот — рыжий, пушистый, ленивый с виду, по кличке Мило. Он казался самым спокойным существом на свете. Никто даже предположить не мог, что именно он через несколько минут бросится в отчаянную битву за жизнь малыша.
Мать мальчика, Анна, готовила завтрак на кухне, напевая себе под нос. Её муж, Оливер, собирался на работу и уже застёгивал пальто у входной двери. Всё было тихо, мирно, по-домашнему тепло. Но тишина оборвалась в один миг — и вернуть её стало невозможно.
Анна услышала странный звук: лёгкий шорох в траве за террасой. Сначала не придала значения — ветер, птицы, всё, что угодно. Но в тот же миг Мило резко поднял голову, выгнул спину, шерсть на хвосте встала дыбом. Он буквально застылил, пристально глядя в одну точку — туда, где играл Маттиас.
Анна даже не успела подойти — всё произошло слишком быстро.
Из-под деревянной ступеньки террасы выползла длинная тёмно-зелёная змея. Её глаза холодно поблёскивали, язык быстро мелькал в воздухе. Она молча скользила вперёд — прямо к босым ножкам ребёнка. Малыш смеялся, шевелил игрушечным грузовиком по земле, ничего не замечая. А змея была уже в шаге от него.
И тут Мило вскочил.
С рычанием, совершенно чуждым домашнему коту, он метнулся вперёд. Прыжок был точным — прямо между змеёй и ребёнком. Он ударил лапой, потом второй, выгнул спину и зашипел, будто сам был готов укусить. Змея развернулась, молнией бросилась на него. Мило увернулся, снова удар — когти впились в её тело. Всё это заняло не больше секунды.
Анна закричала.
Оливер, услышав шум, выскочил на террасу. Он увидел, как змея снова пытается атаковать — уже выше, целясь в кота. Без раздумий он схватил садовые перчатки и деревянную мотыгу, что стояла у стены. В этот момент змея, извиваясь, снова подняла голову — но не успела… Один точный удар.
Тишина вернулась. Но теперь она была тяжёлой.
Анна схватила сына, крепко прижала к себе. У неё дрожали руки. Мило сидел в стороне, тяжело дыша, его шерсть была взъерошена. На его лапе — маленькая красная царапина. Укус? Коготь? Никто не знал наверняка. И от этого было ещё страшнее.
Оливер осторожно завернул змею в старую ткань. Анна проверяла малыша — ни царапины. А вот кот… Он вдруг пошатнулся и тихо мяукнул. Через минуту его глаза стали мутнеть.
— В машину! Сейчас же! — крикнула Анна.
Они мчались в ветеринарную клинику, обгоняя машины на поворотах. Анна плакала, прижимая к груди сына и шепча: “Мило, только держись, котёнок…”. Оливер давил на газ, сердце билось, как мотор.
Ветеринар встретил их у входа. Укол, капельница, кислородная маска для маленького героя. Врач сказал: «Это был укус. Яд уже начал действовать. Но вы успели вовремя».
Прошло три долгих часа.
Мило лежал на белом пледе, дышал ровно, глаза снова были ясными. Маттиас подошёл к нему, осторожно положил рядом своего плюшевого мишку. Кот тихо замурлыкал.
Анна впервые за весь день улыбнулась — дрожащими губами, но искренне.
Оливер сказал:
— Если бы не он…
Анна кивнула:
— Да. Мы бы потеряли всё за одну секунду.
С тех пор у входной двери их дома висит табличка:
“Здесь живёт кот по имени Мило. Он однажды спас ребёнка.”
