Пожар начался под утро. Маленький дом на окраине уже полыхал, когда приехали пожарные. Огонь был сильный, чёрный дым поднимался высоко над крышами, а крики соседей эхом разносились по улице.
Бригаде удалось потушить пламя только через час. Когда всё стихло, остались лишь мокрый пепел, запах гари и тишина. Пожарные разбирали завалы — привычная, тяжёлая работа. Один из них, Майкл, поднял из-под обугленного стула маленькую игрушку — плюшевого мишку, наполовину покрытого сажей. Один глаз выгорел, а на шее сохранился кусочек розовой ленты.
Казалось, пустяк. Но почему-то Майкл не смог выбросить его, просто положил в ящик машины. Позже, оформляя отчёт, он узнал адрес — дом принадлежал женщине по имени Клара Бэнкс. Она погибла несколько лет назад в пожаре на том же месте. Дом недавно выкупили и перестроили.
Майкл нахмурился. Как эта игрушка могла быть здесь? Он позвонил в архив — и выяснил, что Клара была воспитательницей детского приюта. После её гибели многие дети приходили к сгоревшему дому, оставляя там свои игрушки.
Тогда он понял: этот мишка принадлежал одной из тех девочек. На выгоревшей лапке еле читалась надпись, сделанная детской рукой:
“Для мисс Клары. Спасибо, что любите нас.”
Майкл долго сидел в машине, держа обгоревшего мишку в руках. Он работал пожарным двадцать лет, видел многое. Но в тот день не смог сдержать слёз.
