Утро было обычным. Город жил своей рутиной: поток машин, гудки, шум. Солнце только поднималось, сквозь стекло салона проникал мягкий золотистый свет. Он ждал зелёный сигнал на светофоре, облокотившись на руль, лениво поглядывая по сторонам. Обычный день. Ничего не предвещало, что запомнится он надолго.
И тут что-то странное привлекло его взгляд.
На краю перехода, прямо на асфальте, лежала какая-то верёвка. Тонкая, тёмная, будто мокрая. Она чуть колыхалась, как будто на ветру. Он почти не обратил внимания — мало ли что валяется на дорогах. Но в следующую секунду «верёвка» двинулась.
Медленно. Живым, тягучим, чужим движением.
И сердце у него ухнуло вниз: это была змея.
Длинная, тёмно-оливковая, с блоковым, чуть приплюснутым треугольным черепом. Она ползла прямо к полосе, где стояли машины.
Его кожа покрылась мурашками, хотя стекло и металл отделяли его от опасности.
Он моргнул, пытаясь убедить себя, что ошибается:
«Не может быть… у нас же не Техас, не джунгли…»
Но змея была реальная.
Живая.
И очень уверенная в движениях.
В это время на перекрёстке стояли люди: женщина с коляской, пожилой мужчина с пакетом, школьник с рюкзаком. Никто ещё не замечал опасность. Все просто ждали зелёный — как всегда.
Секунды тянулись страшно медленно.
Светофор мигнул — пешеходам загорелся зелёный.
Женщина с ребёнком сделала шаг вперёд.
Он не думал. Он не успел подумать.
Он выскочил из машины так резко, что едва не захлопнул дверцу себе по пальцам.
— Стойте! — крикнул он так, что люди в двух других машинах обернулись.
Женщина вздрогнула, коляска остановилась.
Он показал рукой вниз.
Змея уже почти касалась её ступни.
Пожилой мужчина побледнел. Школьник замер, как статуя.
Секунду на перекрёстке стояла мертвая тишина.
Кто-то успел прошептать:
— Господи…
Змея подняла голову. Очень медленно. И этого взгляда он не забудет никогда. Плоские, чёрные, древние глаза — как будто смотрящие сквозь. Ситуация стала опасной. Если сделать резкое движение — нападёт. Если приблизиться — тоже. Убегать — поздно. И тогда он сделал единственное, что мог.
Он снял с машины авторемень, который лежал на сиденье — плотный, кожаный, прочный. И, держа его в вытянутой руке, попробовал аккуратно оттеснить змею к бордюру, не касаясь её.
Движения были медленными, как в воде.
Змея изогнулась, шипнула — но постепенно поползла обратно в сторону травы.
Пешеходы стояли тихо, будто боялись нарушить хрупкое равновесие.
И вот — она скрылась в зарослях под знаком.
Исчезла так же внезапно, как появилась.
Только тогда люди снова начали дышать.
Женщина прижимала ребёнка к груди.
Пожилой мужчина вытер лоб, хотя было прохладно.
Школьник прошептал:
— Это что вообще было?..
Он просто сел за руль.
И только когда двери закрылись, руки начали дрожать.
Тело вдруг осознало то, что произошло.
Иногда опасность оказывается ближе, чем мы готовы поверить.
И иногда всё решают три секунды и один шаг.
