Женщина на моём пороге не колебалась ни секунды. Она нажала на звонок с уверенностью человека, который уже чувствует себя как дома, и как только я открыла, почти не посмотрела на меня. Сняла своё дизайнерское пальто и протянула его мне, будто я часть интерьера.
Её парфюм наполнил воздух, и она спокойно сказала:
— Скажи Ричарду, что я здесь.
И, не дожидаясь приглашения, вошла внутрь. Каблуки эхом отозвались по полу, пока она осматривала гостиную с критическим взглядом.
— Здесь нужны изменения, — заметила она. — Я поговорю с Ричардом.
Ричард.
Мой муж.
Или, по крайней мере, человек, который был моим мужем ещё меньше часа назад.
Мужчина, которого я поддерживала во время его медицинского образования, работая на двух работах. С которым мы годами копили, чтобы купить этот дом.
Я тихо закрыла дверь и оставила пальто. Наблюдала, как она двигается по дому, будто он ей знаком.
Возможно, так и было.
Ей было около двадцати пяти, с длинными светлыми волосами и уверенностью человека, которого редко ставят под сомнение.
— Где Ричард? — наконец спросила она.
— Его нет дома.
— И когда он вернётся? У меня нет целого дня ждать.
Я спокойно посмотрела на неё.
— Кто ты такая?
Она слегка улыбнулась.
— Алексис. Девушка Ричарда.
Это слово повисло между нами.
— А ты, наверное, прислуга, — добавила она с лёгким смехом. — Новенькая?
Я посмотрела на свою одежду — джинсы и удобный свитшот. Единственный день, когда позволяла себе выглядеть неформально.
— Я здесь уже двенадцать лет, — спокойно сказала я.
Она отмахнулась.
— Все так говорят. Просто скажи Ричарду, что я в гостиной.
Она села на диван и положила ноги на стол, который мы вместе реставрировали, когда не могли позволить себе новый.
— Принеси мне воду с лимоном. И не слишком много льда.
Я принесла ей стакан — без лимона и с слишком большим количеством льда.
— Ричард вообще тебя обучал? — вздохнула она.
— Как он предпочитает, чтобы всё делалось? — спросила я.
— Эффективно. И с уважением к его гостям.
— Ты часто сюда приходишь?
Она рассмеялась.
— Каждый вторник и четверг, когда его жены нет дома. Иногда и по субботам.
Я не работаю в эти дни.
И Ричард этого не знал.
— Ты много знаешь о его жене, — заметила я.
— Достаточно, — ответила она. — Постарше, скучная и запущенная. Он с ней только потому, что ему удобно.
Её голос был полон уверенности.
— Он говорит, что она «поймала» его когда-то. А теперь он застрял с женщиной, которая, наверное, даже не знает, что такое ботокс.
Я невольно коснулась своего лица.
— Ричард заслуживает лучшего, — продолжила она. — Кого-то молодого. Кого-то вроде меня.
— Возможно, его жена работает, — спокойно сказала я.
Она расхохоталась.
— Какая-нибудь мелкая офисная работа. Наверное, секретарша.
Эта «мелкая работа» была компанией, которую я создала восемь лет назад. С двумястами сотрудниками.
Компанией, которая оплачивала этот дом.
И финансировала его клинику.
— У него хорошо идут дела в клинике? — спросила я.
— Между нами… не очень, — ответила она. — Но он слишком мягкий. Ему нужен кто-то более жёсткий.
Я достала телефон и написала ему, что дома срочная проблема.
Он ответил сразу. Сказал, что будет через пятнадцать минут.
— Ричард едет, — сказала я.
Её глаза загорелись.
— Отлично. Я его удивлю.
— Мы летим в Кабо на следующей неделе, — добавила она. — Всё уже забронировано.
— Дорогое место, — сказала я.
— Ричард платит, конечно. Настоящий мужчина платит.
— Давно вы вместе?
— Шесть месяцев. Лучшие. Он покупает мне всё, что я хочу.
Я это знала. Я видела счета.
Через пятнадцать минут дверь открылась.
— Что случилось—
Ричард замер.
Сначала он увидел её.
Потом меня.
Тишина стала тяжёлой.
— Сюрприз! — радостно сказала она.
Я скрестила руки.
— Твоя девушка как раз объясняла, как устроен этот дом.
Его лицо побледнело.
— Эмили…
— Не волнуйся, — спокойно сказала я. — У тебя будет время всё объяснить, пока собираешь свои вещи.
Алексис повернулась, растерянная.
— Что это значит?
Я направилась к коридору.
— Это значит, что с сегодняшнего вечера Ричард больше здесь не живёт.
Через три недели я сделала один звонок.
Я была гарантом финансирования его клиники через свою компанию.
После нашего расставания… эта гарантия исчезла.
Его бизнес рухнул за два месяца.
Алексис тоже исчезла.
И я больше никогда их не видела.
Но иногда, когда я смотрю на старый стол в гостиной, я вспоминаю тот день —
день, когда незнакомка позвонила в мою дверь…
и показала мне правду о моей собственной жизни.
