Накануне своего 80-летия Ричард с волнением отправился в гости к своей дочери Дейдре. С момента их последней встречи прошло несколько месяцев, и ему не терпелось отпраздновать с ней это знаменательное событие. Пока он вел машину, его пальцы нервно барабанили по рулевому колесу. После смерти жены, случившейся четыре года назад, он перестал собираться на День благодарения, и для поддержания связи между ними оставались лишь еженедельные телефонные звонки.
Когда Дейдре открыла дверь, Ричард встретил ее широкой улыбкой и радостным: «Сюрприз!». Но радость быстро улетучилась, когда он заметил, что по ее лицу текут слезы. «Папа? Что ты здесь делаешь?» — спросила она дрожащим голосом.
«Я пришел, чтобы отпраздновать с тобой свой день рождения… это же большая восьмерка!» ответил Ричард, но его волнение угасло. «Что случилось, милый? Почему ты плачешь?»
«Ничего страшного, все в порядке», — настаивала Дейдре, быстро вытирая слезы. «Я просто не ждала тебя, и сейчас не самое подходящее время. Прости, папа, но мне нужно сосредоточиться на работе. Я позвоню тебе позже, чтобы поужинать, хорошо? Прости».
С этими словами она закрыла дверь, оставив Ричарда в недоумении и обиде. Что-то было серьезно не так. Он отступил от двери, все еще испытывая желание помочь. Любопытство взяло верх, и он заглянул в окна.
Внутри он увидел двух устрашающих мужчин, сидевших с Дейдрой. «Кто это был?» — спросил один из мужчин грубым голосом. «Никто», — нервно ответила Дейдре. «Просто соседский ребенок решил пошутить».
«Давайте вернемся к делу», — сказал второй мужчина, пристально глядя на нее. «Вы просрочили выплату кредита на шесть месяцев. Мистер Марко начинает проявлять нетерпение».
«Мне просто нужно еще немного времени. Зимой дела снова пойдут в гору», — умоляла Дейдра.
«Время — это то, чего у вас нет, милая», — ответил мужчина, обнажая пистолет. «Люди, задолжавшие мистеру Марко, как правило, долго не живут…» Его угроза повисла в воздухе, парализовав Ричарда страхом. Вскоре мужчина убрал оружие с презрительным видом. «Осмотритесь и найдите что-нибудь ценное, что мы могли бы отнести господину Марко», — приказал он.
«Но мне нужно это оборудование!» воскликнула Дейдра. «Без него я не смогу зарабатывать деньги!»
«Очень жаль», — сказал бандит, отмахнувшись от ее опасений. Они принялись грабить ее дом, оставив Дейдру рыдать на полу, когда они ушли. Ричард был озадачен: Дейдра говорила ему, что ее бизнес процветает, но было ясно, что у нее серьезные проблемы.
Когда мужчины ушли, Ричард решил, что должен действовать. Он последовал за ними к захудалому бару в городе, куда они вошли через незапертую дверь. Ричард глубоко вздохнул и шагнул внутрь. Никто не остановил его, когда он подошел к группе грубоватых мужчин, собравшихся за столом.
«Клуб закрыт», — прорычал один из мужчин, подходя к Ричарду. «Приходите позже».
«Я пришел по поводу долга Дейдры», — смело заявил Ричард.
«О?» — ответил мужчина во главе стола, поднявшись, чтобы оценить Ричарда. У него была джентльменская внешность, но над левым глазом виднелся неприятный шрам. Ричард догадался, что это мистер Марко.
«Сколько она должна?» спросил Ричард.
«Добрый самаритянин, я вижу. Дейдре взяла у меня кредит на 80 000 долларов и должна была выплатить его из своей прибыли. Но она так ничего и не заработала».
«У меня есть 20 000 долларов в сбережениях», — заикнулся Ричард, потрясенный суммой.
«Это всего лишь четверть того, что она нам должна», — вздохнул мистер Марко. «Но вы можете кое-что сделать, чтобы погасить остаток».
Ричард колебался, но знал, что должен помочь своей дочери. «Что вам от меня нужно?» — спросил он.
Мистер Марко наклонился ближе и усмехнулся. «Мы с партнером импортируем автомобили в Канаду, но у нас проблемы с бумагами. Такой добрый дедушка, как вы, не вызовет никаких подозрений, пересекая границу на одной из наших машин».
Ричард неохотно согласился, отчаянно желая спасти Дейдру. Позже тем же вечером он заехал на заправку недалеко от границы и припарковался рядом с патрульной машиной. Внезапно немецкая овчарка в машине начала громко лаять. Ричарда охватила паника: служебные собаки лают только на подозрительных людей.
Он быстро запрыгнул обратно в свою машину, Valiant, и попытался отступить, пока полицейская собака не взбесилась. Со стороны заправки появились офицеры, кричавшие, чтобы он остановился. Ричард проигнорировал голос GPS, дававший указания, и выжал из Valiant максимум возможного, пробираясь через пробки и едва избегая столкновений, когда позади него взвыли сирены.
Заметив узкую грунтовую дорогу, ведущую в лес, он свернул с нее на главную, решив сбежать. Грязные тропы были коварны, но Ричард упорно шел вперед. Он свернул на крутую тропинку и тут же пожалел об этом, так как машина застряла у берега реки.
В бешенстве он попытался дать задний ход, но шины прокрутились, не выдержав нагрузки. Автомобиль начал сползать все ближе к воде. «Нет!» — крикнул он, нажимая на стояночный тормоз, но тот не выдержал. С громким всплеском передняя часть машины врезалась в реку, и вода хлынула внутрь. Ричард пытался открыть дверь, но машина начала наполняться водой.
Когда вода поднялась, он сделал глубокий вдох и погрузился под воду, выбравшись через отверстие. Он выплыл на поверхность и, задыхаясь от нехватки воздуха, выбрался на берег реки с новым чувством благодарности к жизни. Но ему все еще предстояло разобраться с долгом в 80 000 долларов.
Ричард поймал попутку до дома и отправился прямиком в банк. «Мне нужно заложить свой дом», — сказал он помощнику. «И мне нужны деньги быстро». Прошла, казалось, целая вечность, и он подписал бумаги с тяжелым сердцем.
Через несколько часов он подъехал к клубу на арендованной машине, готовый к встрече с мистером Марко. В этот момент к нему бросилась Дейдре. «Папа, подожди!» — крикнула она. «Я не позволю тебе одному встретиться с этими головорезами».
Ричард разрывался, но понимал, что не может ее остановить. Они вместе вошли в клуб, где за столиком их ждали мужчины. Ричард положил на стол вещевой мешок, набитый наличными. «Здесь 80 000 долларов за долг Дейдре и 15 000 долларов за твои неприятности. Я утопил машину в реке».
Выражение лица мистера Марко потемнело. «Вы думаете, 15 000 долларов покроют все эти неприятности? Это даже не покрывает того, что вы мне должны». Он выхватил сумку и бросил ее одному из своих головорезов.
«Ты была многообещающей бизнесвумен, Дейдра, но иногда нужно знать, когда нужно покончить с потерями». Он достал пистолет и направил его на Дейдру.
«Нет, пожалуйста! Это моя вина! Не трогайте ее!» воскликнул Ричард, вставая перед ней на защиту.
Не успела ситуация обостриться, как снаружи завыли полицейские сирены. Мистер Марко бросился к задней части клуба, когда раздалась стрельба. Ричард и Дейдра спрятались под столом, их сердца заколотилось в предвкушении хаоса. Они забаррикадировались, пока не приехала полиция и не увела их в безопасное место. К счастью, мистер Марко был схвачен.
В машине скорой помощи фельдшер спросил Ричарда, нет ли у него проблем с сердцем. Он покачал головой. Затем подошел полицейский детектив и поинтересовался их присутствием в клубе. Ричард объяснил ситуацию, надеясь обойтись без подробностей инцидента с затонувшей машиной.
Детектив взглянул на Дейдру. «Если бы мы не нашли в реке машину, полную контрабанды, мы бы не смогли вас спасти. Вам не следовало одалживаться у таких сомнительных личностей, мисс».
«Машина в реке?» спросил Ричард, нервничая.
«Она принадлежала кузену мистера Марко. Вот как нам удалось уничтожить эту банду», — ответил офицер.
Relief washed over Richard; they were in the clear. Once they gave their statements, the police let them go.
«Я должна извиниться перед тобой, папа. Я втянула тебя в этот бардак», — сказала Дейдре, в ее глазах заблестели слезы. «Как сказать отцу, что ты потерпел неудачу?»
«Ты не неудачница!» заверил ее Ричард, положив руки ей на плечи. «Может, твой бизнес и не пошел по плану, но ты старалась. Я бы хотел, чтобы ты не стеснялась рассказывать о том, что на самом деле происходит в твоей жизни. Я бы хотел, чтобы ты чувствовала себя со мной так же близко, как со своей матерью».
Дейдре разрыдалась, и Ричард стал ее утешать. «Все хорошо, милая. Все будет хорошо».
Что вы думаете об этой истории? Не стесняйтесь поделиться ею со своими друзьями, возможно, она скрасит их день и вдохновит их.
