Археологическая экспедиция в Египте началась как обычные раскопки. Учёные из разных стран прибыли в пустыню, чтобы исследовать недавно найденную гробницу, приписываемую малоизвестному фараону, чьё имя почти не сохранилось в летописях.
Первые дни не предвещали ничего необычного: традиционные саркофаги, амфоры, остатки тканей и украшений. Но в одном из потайных залов команда наткнулась на нечто, чего никто не ожидал.
На стене, скрытой за каменной плитой, оказалась идеально сохранившаяся роспись. Сотни золотых и серебряных точек складывались в карту звёздного неба. Сначала археологи решили, что это очередная форма религиозного символизма. Но когда её сверили с современными астрономическими данными, их охватил холодный ужас.
Карта не совпадала с небом времён фараона. Она совпадала с небом наших дней.
Учёные снова и снова проверяли данные. Там были отмечены современные созвездия в том виде, как они выглядят сейчас. Более того, на росписи были выделены яркие линии и круги, указывающие на будущее движение небесных тел — затмения, кометы, редкие соединения планет. Всё это должно было произойти… в ближайшие годы.
Особое внимание привлёк символ у красной точки, соответствующей Марсу. Рядом стояла надпись на древнеегипетском: «Время вернётся. Врата откроются».
Историки спорили: как люди 3,5 тысячи лет назад могли знать то, что вычисляется только современными телескопами? Одни утверждали, что это совпадение. Другие шептали: древние знали больше, чем мы думаем.
Но самым тревожным оказалось другое. На карте была дата — вычисленная по расположению планет. И она совпадала с нашим временем.
В ночь, когда одна из отмеченных комбинаций звёзд должна была появиться в небе, в лагере экспедиции начали происходить странности. Электроника выходила из строя, компасы показывали неверные направления, а некоторые члены команды утверждали, что слышат голоса, доносящиеся из гробницы.
Один из археологов, профессор Хейден, не выдержал и вошёл внутрь ночью. Утром его нашли у стены с картой — без сознания, с открытыми глазами. На его лице застыла улыбка, но он не произносил ни слова.
И только позже, проснувшись, он прошептал:
— «Они вернутся… как и было обещано».
