Рано утром, когда солнце только начинало пробиваться сквозь туман, трасса между двумя небольшими городками Германии была почти пуста. Только редкие машины проносились по влажному асфальту, оставляя за собой след из пара.
Виктор, дальнобойщик со стажем, возвращался домой после ночного рейса. Он ехал медленно, стараясь не заснуть за рулём, когда вдруг заметил что-то странное впереди. На дороге, прямо по центру полосы, двигалась небольшая живая кучка. Сначала он подумал, что это мусор, сдутый ветром, но чем ближе подъезжал, тем отчётливее видел — это были щенки.
Маленькие, мокрые, разных окрасов — десятка два, не меньше. Они сидели, тесно прижавшись друг к другу, посреди трассы.
Кто-то пищал, кто-то скулил, а двое пытались царапать асфальт, будто что-то искали.
Виктор выругался, включил аварийку и остановился прямо посреди дороги.
— «Эй, малыши, вы что тут делаете?..» — прошептал он, выходя из кабины.
Он осторожно подошёл ближе, чтобы не напугать их. Но щенки не убежали. Наоборот — один из них, черно-белый, будто «вожак», вышел вперёд и посмотрел на мужчину. Потом коротко тявкнул и… побежал в сторону кювета.
Виктор последовал за ним, спускаясь по скользкой траве. И там, внизу, он увидел старый картонный ящик. Перевёрнутый, мокрый, с дырками по бокам.
А под ним — ещё трое щенков. Совсем маленькие, еле дышали. Их братья пытались вытащить их на свет.
Кому-то хватило «ума» просто выбросить помёт прямо на обочину.
Судя по следам шин — недавно. Может, час назад.
Виктор сглотнул.
Он открыл ящик, завернул малышей в свой плащ и понёс к машине. Все двадцать с лишним крошек метались за ним, как пушистое облако, поскуливая. Один, самый смелый, ухватил его за штанину.
— «Ладно, ладно, все поедете», — сказал он, открывая дверь кабины. — «Но не грызите сиденье, договорились?»
Он включил печку, положил старую куртку, усадил щенков и поехал к ближайшему городу.
Ветеринар, к которому он примчался через сорок минут, не поверил глазам:
— «Где вы их нашли?»
— «На трассе. Они никого не ждали. Только… что-то берегли», — ответил Виктор.
Оказалось, щенки жались к коробке, где лежала их мать — сбитая машиной, но накрывшая своим телом малышей от дождя.
Они сидели рядом всю ночь. Не уходили. Даже когда рассвело.
Через неделю о находке написали местные газеты. Половину щенков разобрали волонтёры, остальные остались у Виктора — в его доме у трассы, где теперь всегда слышен лай и беготня маленьких лап.
На кухне, над мисками, висит фото: мокрая дорога, туман и двадцать спасённых щенков, сидящих в кабине грузовика.
Подпись под снимком гласит:
«Те, кто не ушёл. Потому что были верны — даже в темноте».
