Когда Леон приехал в маленький приморский городок, местные жители предупредили его о «королевстве обезьян» — месте, где живёт огромная стая макак. Туристам обычно советовали держаться подальше, но Леон, как настоящий любитель животных, решил, что немного фруктов в пакете и доброе сердце решат всё.
Он подошёл к бетонной стене, достал банан… и в ту же секунду из-за камней начали появляться одна, две, десять, двадцать обезьян. Они окружали его так быстро, что Леон даже не успел испугаться — ему стало просто смешно.
Но через минуту он уже исчез под живой шевелящейся массой хвостов, лап и мордочек. Казалось, будто человек просто растворился внутри огромного пушистого облака. Обезьяны висели на его руках, плечах, голове; кто-то пытался залезть в карманы, кто-то тянул футболку, кто-то требовал ещё еды.
Паника накрыла Леона, но вдруг он услышал один спокойный голос:
— Стоять. Не двигаться. Иначе они не уйдут.
Из-за поворота вышел старик — маленький, сухой, с деревянной тростью. И вот что было странно: обезьяны, заметив его, сразу стихли. Они начали слезать с Леона одна за другой, как будто страх или уважение заставляло их отступить.
Старик постучал тростью по земле, и стая моментально расступилась, открывая проход. Леон наконец смог вздохнуть.
— Кто… вы? — выдавил он, отряхивая одежду.
Старик улыбнулся — тёплой, но странной, почти загадочной улыбкой.
— Я тот, кто их воспитал. Когда-то они спасли мне жизнь… теперь слушаются меня. Всех. Кроме одного.
Он кивнул куда-то в толпу. Леон обернулся — и заметил, как из десятков мордочек одна смотрит на него прямо, не мигая. Маленькая обезьянка держала в лапах… его паспорт.
Леон поднял руку, собираясь осторожно шагнуть вперёд, но старик неожиданно сказал:
— Этого лучше не делать, сынок.
— Почему?
— Потому что эта не отдаёт то, что забирает.
— Но… это же просто паспорт!
— Теперь уже — не просто.
Старик развернулся и ушёл так же тихо, как появился.
А обезьянка всё так же сидела и смотрела на Леона, не двигаясь, — и улыбалась.
Слишком уж по-человечески.
Леон осторожно потянулся к обезьянке, пытаясь вернуть паспорт, но она стремительно взобралась ему на плечо и… спокойно положила документ в его руку. Он выдохнул с облегчением, однако в тот же миг заметил на обложке тонкую царапину — будто кто-то вывел крошечный символ, похожий на знак, что был вырезан на трости старика. И когда Леон поднял взгляд, обезьянка уже исчезла в стае, а старик стоял у выхода, глядя прямо на него — с той же загадочной улыбкой, словно только что передал ему что-то гораздо более важное, чем паспорт.
