Каждое утро Эвелина Мартен выходила во двор своего старого дома с небольшой корзинкой. В ней — остатки ужина, хлеб, немного каши и кусочки варёного мяса. Там, за гаражами, уже ждали её “друзья” — несколько кошек, хромая собака по кличке Рокки и пара пугливых щенков.
Соседи часто посмеивались:
— Опять к своей бродячей компании? Они же тебя ни во что не ставят.
— Пусть смеются, — отвечала Эвелина. — Зато я знаю, что хоть кто-то меня ждёт.
После смерти мужа и отъезда дочери в другой город она жила одна. Тишина давила. Эти животные были её утешением. Каждый из них по-своему благодарил: кто-то тёрся о ноги, кто-то просто смотрел в глаза. Особенно Рокки — старый, с обломанным ухом, но с преданным взглядом, от которого становилось теплее.
Прошла осень, пришла зима. Эвелина продолжала выходить каждый день, даже в метель. Однажды она не смогла — заболела. С температурой, с одышкой. Но стоило ей выглянуть в окно, как она увидела — Рокки сидит под дверью, ждёт. Она с трудом поднялась, вынесла еду, улыбнулась сквозь кашель.
— Спасибо, что не забыл, дружок.
С того дня она больше не пропускала ни одного утра. Для неё это стало не обязанностью, а смыслом: кормить тех, кто не может сам о себе позаботиться.
Вечером того самого дня всё было тихо. Эвелина посмотрела телевизор, попила чай и легла спать. Около полуночи её разбудил резкий лай. Потом — царапанье в дверь.
Она поднялась, удивлённая:
— Рокки? В такое время?..
Пёс выл, бился лапами о дверь, будто требовал, чтобы она открыла. Женщина натянула халат и, ворча, повернула замок.
Рокки влетел в комнату, тянул её за подол, рвал ткань зубами, пытался увести к выходу.
— Что ты делаешь, глупый! — крикнула она, но в следующую секунду услышала шипение.
Из кухни — запах газа.
Не успела она сделать и двух шагов, как раздался гулкий треск. Потолок кухни рухнул вниз. Соседи потом говорили, что труба лопнула ночью. Если бы не собака, Эвелина не успела бы даже проснуться. Когда всё закончилось, пожарные нашли женщину сидящей на лестнице — в объятиях Рокки. Он был грязный, напуганный, но жив. Она гладила его по голове и шептала:
— Я просто кормила вас… а вы — спасли меня.
С тех пор возле её дома всегда стоят миски с водой и едой. А на заборе висит табличка:
“Для тех, кто помнит добро. Спасибо, что были рядом.”
И каждое утро, когда солнце поднимается над двором, Рокки первым подбегает к калитке — проверить, всё ли у его хозяйки в порядке.
